Förberedelserna är slutförda och på torsdagskvällen drar allvaret äntligen i gång när Slovakien väntar i öppningsmatchen för Sverige i JVM.
Juniorkronorna fick ett bra kvitto på var laget står i de två träningsmatcherna inför mästerskapet, dels den jämna matchen mot guldfavoriten Kanada, men framförallt i krossen mot Tyskland med hela 11–1 i genrepet.
– Man blir alltid någon erfarenhet rikare av de matcherna också. Det jag är mest glad över och som vi kan ta med oss från Tysklandsmatchen är beteendet vi hade genom matchen. Vi jobbade hårt för varandra och sände signalerna till bänken, det är jag väldigt glad över, säger Magnus Hävelid när vi får en pratstund med honom i Ottawa på onsdagen.
Hur har dagarna annars sett ut här sedan ni kom till Kanada?
– Det har varit ett klassiskt träningsläger. Det blir ganska intensivt när man åker på sånt här. Det är först nu i Ottawa som vi kommit i andra andningen. I Belleville var det många träningar och en hel del fys, samtidigt som vi försökt svetsa ihop gruppen också med diverse aktiviteter.
För det är just sammansvetsad grupp som många i och runt laget återkommer till de när de beskriver det här laget. Det är också lagkänslan och det hårda jobbet som kommer att bli Sveriges signum i den här turneringen, när både USA och Kanada har betydligt stjärntätare trupper på papperet.
– Så är det väl. Det är lite klassiskt svenskt också. Vi behöver bygga ett starkt kollektiv och underkasta oss varandra och göra det där lilla extra hela tiden. Ska vi vinna så kommer det handla om att ni där hemma ser någon spelare som ni aldrig sett så här bra förut.
– Det är den bilden vi behöver måla upp och sedan blir upp till spelarna att gå utanför sin komfortzon och spela sin bästa hockey. Det är det som krävs för att vi ska uppnå vår dröm, säger han och syftar på det där efterlängtade guldet, fortsätter Hävelid.
Du som basar över hur det läget – vad ser du för grupp där inne?
– Vi har nio spelare med från förra året som är väldigt bra personligheter. Det är en ödmjuk grupp och flera spelare som har erfarenheter från inte bara JVM, utan även tidigare landslagsuppdrag. Man vill göra rätt för sig, och någonstans där startar allt. Man vill hela tiden bidra till att vi ska göra så bra prestation som möjligt. Nu är det så klart upp till bevis när det startar, men vi har ett väldigt bra ledarskap i gruppen.
Utöver Slovakien ställs Juniorkronorna mot Schweiz, Kazakhstan, Schweiz och inte minst Tjeckien – som Hävelid menar är laget att slå i gruppen.
– På pappret är det väl så. Men sen tycker jag att Schweiz har ett bättre lag än förra året också. Vi har haft tuffa bataljer mot dem och förlorat. Tjeckien är det tuffaste motståndet på papperet, men jag tycker att vi ha respekt för schweizarna också. De är ofta väldigt bra strukturerade defensivt och har ju ett par spelare som vi känner igen från SHL och som gör det bra där, säger han.
Slovakien har Juniorkronorna stött på två gånger den här hösten. Det ena mötet vann Slovakien med 2–1 efter straffar, men nu senast i finska Imatra där Sverige hade mer eller mindre ordinarie lag var man överlägsna och vann med 5–2.
– Det är ett betydligt bättre lag än det vi mötte i Finland (Imatra). Bland annat har de ju fått in Dalibor (Dvorsky), som är deras härförare och som gjort en väldigt fin säsong i farmarligan. Vi har gått igenom Slovakien och scoutat deras två träningsmatcher. Spelmässigt är det detsamma, med stor stolhet och stora backar som är starka framför eget mål och så går de på omställningar. Det är en lurig motståndare att ta sig an.
Vad har du för känsla inför att det ska dra i gång?
– Man lever alltid på en positiv känsla tills något annat har ersatt den. Nej men, vi är i en fas just nu där vi vill sätta fart på grejerna efter åtta träningar och två träningsmatcher. Nu vill man starta turneringen och åka i gång sig ordentligt. Både spelarna och ledarna ser fram emot det här väldigt mycket.