Juniorkronorna har haft en resultatmässigt tung säsong och förlorat mot alla större nationer i träningsmatcherna som drog igång i somras med World Junior Summer Showcase.
Nu är JVM-truppen presenterad och på plats i Red Deer.
Målvaktssidan är det ingen som ifrågasätter – Jesper Wallstedt och Calle Clang håller hög nivå i SHL.
Och helt plötsligt har svenskarna en toppkedja som kan bli JVM:s bästa och kanske även ett guldvapen?
LÄS MER: Monténs formationer – JVM-lagets backpar och kedjor
William Eklund inledde säsongen i San Jose Sharks och fick spela nio matcher innan han skickades hem till Djurgården.
Alexander Holtz har gjort sex matcher för New Jersey Devils och tio matcher på elva AHL-matcher inför samlingen med landslaget.
Tredjelänken i toppkedjan kommer till en början att bli Oskar Olausson – den tidigare HV71-spelaren som just nu gör sin första säsong i OHL-laget Barrie Colts och 19-åringen är lagets poängkung (12+13) på 22 matcher.
Foto: Josh Kim
Han gör sin första säsong i den kanadensiska juniorhockeyn.
– Jag bor hos en värdfamilj här och det fungerar riktigt bra. Spelet är lärorikt här och det är en helt annan hockey och det går mycket snabbare och det gäller att ta kliv hela tiden och lära sig, säger Olausson när HockeyNews.se träffar honom efter sista träningen med Barrie Colts innan avresan till Red Deer.
– Laddad? Så in i helvete. Det ska bli riktigt kul att träffa alla kompisar igen och snacka lite svenska så jag är riktigt taggad.
Har du spelat med Eklund och Holtz i landslaget tidigare?
– Jag och Eklund hade en turnering när vi spelade bra ihop i Schweiz men annars så har jag inte spelat med dom. Båda är bra ledare utanför isen också så det blir viktiga kuggar, säger Olausson.
Foto: Josh Kim
Han var med i fjol när turneringen genomfördes i en bubbla (samma i år men i nuläget tillåts publik på matcherna) och både spelare och ledare i Juniorkronorna missade turneringen på grund av positiva covid-test.
– Det var så klart tufft med bubblan men det är erfarenheter man tar med sig från förra året och jag hoppas att man kan ta en större roll och hjälpa laget ännu mer nu, säger den tidigare HV-spelaren.
Efter höstens förluster är Juniorkronorna definitivt underdogs på förhand.
– Skönt att spela med mindre press men det är en kort turnering och det går snabbt så det gäller att ta vara på varje chans och jobba hårt där ute.
Olausson spelade JVM i fjol. Foto: Bildbyrån
Olausson är den tredje svensken som spelat för Barrie Colts.
Tom Hedberg gjorde en säsong och Calgarybacken Rasmus Andersson är fortfarande trea i poängligan för backarna genom tiderna efter sina tre framgångsrika säsonger i klubben.
I hemmaarenan sitter det målningar på väggen på Andersson, Aaron Ekblad, Alex Pietrangelo, Mark Scheifele och flera andra spelare som idag är stjärnor i NHL.
– Det är så klart coolt. Det är många som går OHL-vägen och jag tycker att det är lärorikt och en bra väg att gå.
Vad föll avgörande för dig när du åkte hit?
– Det var framför allt att få in kulturen, engelskan och den lilla rinken. Det är ett helt annat spel att lära sig att spela många minuter och utvecklas hela tiden.
Foto: Josh Kim
19-åringen draftades i slutet av första rundan och han var Colorados förstaval 2021 – klubben har stora förhoppningar på att han snart ska vara redo att slå sig in i NHL-laget.
Barrie ligger en dryg timme från Toronto och när Colorado mötte Maple Leafs för två veckor sedan var han på plats och såg matchen och träffade klubbens representanter.
– Jag har han som är deras utvecklingschef en timme härifrån så han kollar på nästan varje match och vi har mycket kontakt. Colorado har ett sjukt bra lag som man vill vara en del av så snart som möjligt. Nu är det bara göra resten av säsongen bra och ha en bra sommar och sen får vi se vad som händer, säger Olausson.
•••
SE OCKSÅ: Efter tio år i Nordamerika lockar spel i Europa: "Speciellt efter senaste två åren"
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.